自來水廠凈水過程中加入明礬的作用是凝聚，吸附水中的懸浮物。

自來水廠的原水主要取自地表水系，水中常含有大量細菌、藻類、原生動物、泥沙及其它不溶性物質的懸浮物、膠體物質和一些可溶性鹽、氣體等，水廠在去除這些懸浮雜質時，添加明礬等鋁鹽或者鐵鹽凝聚劑，使水體細小顆粒即膠體失去穩定性，在外力的攪動下相互碰撞、聚結、形成較大的絮狀顆粒而沉淀。

明礬（十二水合硫酸鋁鉀）作為硫酸鉀和硫酸鋁的復鹽，它的凝聚作用主要是由Al2(SO4)3產生。

當明礬溶于水后，可以電離出兩種金屬離子：KAl(SO4)2===(K+)+(Al3+)+2(SO42-)；

Al3+很容易水解，生成膠狀的氫氧化鋁：(Al3+)+3H2O←→Al(OH)3+3(H+)（可逆）

天然水中的雜質膠粒大部分帶負電荷，而氫氧化鋁膠粒帶正電荷，能中和膠狀雜質的負電荷，與氫氧化鋁絮狀物凝聚下沉到水底。

同時，在自來水廠水質處理中，為了更好的實現對水中溶解性有機物的控制，可以增加適量的明礬劑量和對pH值進行調整。相關研究表明，pH值較低或明量較高對天然有機質進行去除的效果會更好。根據相關調查結果顯示，在原有pH值為7.2的情況下，水中天然有機物的去除率為26%，但若在這一過程中增加750mg/L的明礬，水中天然有機質的去除率就可提高到55%左右。